다모클레스의 칼

BC 4세기 전반 시칠리아의 시라쿠사에 있었던 일이다.

옛날에 디오니시오스라는 왕이 있었다.

디오니시오스에겐 다모클레스라고 하는 측근이 있었다.

다모클레스는 디오니시오스의 권력과 부를 부러워했다.

하루는 다모클레스가 디오니오스에게 말했다.

"얼마나 행복하시겠습니까! 왕께서는 누구나 바라는 것을 모두 가지고 계시니 말입니다."

"그대는 내 자리가 탐이 나는가 보군."

"아닙니다, 왕이시여! 다만 저는 단 하루만이라도 폐하의 부와 쾌락을 누릴 스 있다면 무엇을 더 바라겠느냐고 생각했을 뿐입니다. 무례하였다면 부디 용서해주십시오."

"아니다. 재미있군. 내일은 그대가 왕이네. 자네 뜻대로 해보게나."

그리하여 다음날 다모클레스는 궁으로 인도되었다.

다모클레스가 자리에 앉자 풍성한 음식이 차려지고 호화로운 연회가 열렸다.

그에게 즐거움을 줄 수 있는 것이라면 어느 것 하나 부족함 없이 갖추어져 있었다.

향기로운 술과 아름다운 여인, 진귀한 향수, 그리고 흥겨운 음악 등...

그는 푹신한 방석에 기대어 오늘만큼은 자신이 이 세상에서 가장 행복한 사람이라고 생각했다.

그렇게 한참을 즐기던 다모클레스가 우연히 천장을 바라보게 되었는데, 날카로운 칼이 그의 머리 위에 매달려 있는 것이었다.

그 칼은 단 한 가닥의 말총에 매달려 있었다.

다모클레스의 입가에서 미소가 사라졌다.

손이 떨리고 표정은 잿빛으로 변했다.

더 이상 술도 필요하지 않았고 값진 음식도 싫었다.

음악도 더는 즐겁지가 않았다.

"뭐가 잘못되었나?"

디오니시오스가 물었다.

"저 칼! 저 칼!"

다모클레스는 소리쳤다.

그는 완전히 넋이 나가 움직일 생각도 못했다.

"그래. 자네 머리 위에 있는 칼이 언제 떨어질지 모른다는 건 나도 아네. 하지만 그것이 뭐가 그리 대수로운가? 내 머리 위에는 항상 칼이 매달려 있단 말일세. 나는 매 순간 언제 죽을지 모른다는 두려움 속에 산다네. 참주의 권좌가 언제 떨어져 내릴지 모르는 칼 밑에 있는 것처럼 항상 위기와 불안 속에 유지되고 있다는 사실을 그대는 몰랐단 말인가?"

그 후로 다모클레스는 평생 동안 부자가 되고 싶다던가, 왕이 되고 싶다는 생각을 잠깐이라도 하지 않게 되었다고 한다.

힘을 둘러싼 충돌은 인류가 있는 곳이면 어디에 사는 어떤 민족이든 시대를 불문하고 계속되어 왔다.

'다모클레스의 칼'은 이러한 힘들의 속성을 잘 보여주는 일화라고 할 수 있다.

'다모클레스의 칼'에 빗댈 수 있는 것은 비단 돈과 권력 같은 것만이 아니다.

그것이 무엇이든 간에 마찬가지이다.

기회비용 없는 선택이란 없듯이 누구든 누리는 것이 많다면 감수해야 하는 것도 많은 법이다.

물론 그 정도 배짱 없이는 왕좌를 지키기는커녕 어떤 힘도 얻을 수 없을 것이다.